忘れられないこと

鉄拳に教わった人間性

高松　工

　昭和十八年。私は専門学校を卒業すると、当時の青年達がそうであったように海軍予備学生の道を選び、翌年五月予備少尉に任官、大湊海軍航空隊に赴任した。航空隊司令は浦大佐で、予備学生時代に教官として指導を仰いだ人だった。着任報告を終えると、司令は「オウ、来たか。貴様を戦闘指揮官として鍛えるために俺が呼んだんだ」と言ったが、その言葉通り一人前の士官になるために随分としごかれることになった。私は整備参謀付、第二飛行士（整備士官）に任命された。
　ところで、戦争の旗色があやしくなると、考えられないような妙なことも起こる。どう間違って海軍に入ったのか、極端に頭の弱いKという水兵が召集兵として配属されてきた。どうしても一人前になれない彼に与えられた任務は薪割りだった。召集兵達が入隊して三カ月位経った頃、新兵に上陸（外出のこと）を許可することになり、先任下士官にそのことを命令、「Ｋは誰か面倒みてやれ」と指示した。ところがこれが大失敗だった。誰に面倒みさせろ、と具体的に人選して命令すべきだったのだ。仲間の誰も彼に付き合わず、Ｋは上陸したまま帰隊しなかったのである。脱走？青くなって報告する私に司令は「捜索しろ」とだけ命じた。早速下士官五名を連れ三日間探したがどうしても見つからない。意を決して司令に「憲兵隊にゆだねたい」と具申した。途端に「バカ者！！」と往復の鉄拳を喰らった。「貴様！！Ｋが帰隊してもなんの役にもたたんと思っとるだろう。草の根をわけても捜し出せ！！」と怒鳴られた。
　私は二十人の隊を編成して必死に捜索、遂に或る港町でＫを発見した。司令に報告すると「そうか。ご苦労、処分は追って達する」と言った。
　しかし、その後本件に関する処分は出なかった。司令はこう言った。「Ｋにどんな処分をしても仕方ないだろう。それより、もし他の隊に放り出してみろ。奴がどんなに苦労することか」と。豪放な司令の心にかくされたキメ細かな優しさをその時始めて知った。同時に自らの心に、司令に指摘されたような思いがあったのではと大きく反省させられたのだった。
　「弱者の立場に立つ」鉄拳は頬の痛さではなく、人を思いやる人間性の大切さを教えてくれたのである。

高松　工: 大正11年5月17日生; 山口県徳山市出身・徳山市在住; 〈好きな言葉〉「他人にだまされても他人をだますな」